Schorzenia periodontologiczne spowodowane są różnymi przyczynami. Najistotniejszym czynnikiem etiologicznym są zmiany zapalne dziąseł, związane
z odkładaniem płytki nazębnej, oraz zapalenia przyzębia.

• krwawienie dziąseł,
• obrzęk dziąseł, zwłaszcza w okolicy brodawek dziąsłowych,
• nieprzyjemny zapach z ust,
• odsłanianie szyjek zębów,
• nadwrażliwość na temperaturę,
• rozchwianie zębów.

Nieleczony stan zapalny dziąseł przenosi się zazwyczaj na głębsze struktury aparatu zawieszeniowego zęba. Dochodzi wówczas do dezintegracji włókien kolagenowych, co powoduje utratę podłoża kostnego .W ten sposób powstaje kieszonka patologiczna, która automatycznie staje się niszą rezerwuarową dla bakterii.

Recesje dziąsłowe, czyli zanikanie dziąseł, jest często efektem utrzymującego się nieleczonego stanu opisanego powyżej, choć to niejedyna przyczyna.
Co to oznacza? Recesje mogą być skutkiem nieprawidłowo przeprowadzonego zabiegu higienizacji lub zbyt intensywnego, urazowego szczotkowania. Postęp recesji może być również spowodowany przeciążeniami czynnościowymi lub zanikiem inwolucyjnym (recesja dotykająca) osoby starsze.
 W przypadkach agresywnych postaci zaniki w obrębie poszczególnych zębów nie przebiegają
w sposób równomierny, chroniczny, tylko jako wielokrotne, ostre i intensywne rzuty schorzenia.